安全阀的主要功能是防止锅炉、压力容器等设备或管道因超压而引起安全事故发生。当被保护体内的介质压力达到或略高于正常工作压力的某一规定值（即阀门开启压力）时，安全阀自动开启，排放部分流体，降低压力。当压力下降到略低于正常工作压力的某一值（即阀门回座压力）时，安全阀自动关闭，停止排放流体并保持密封。

　　安全阀根据阀瓣的不同加载方式可分为:重锤式和弹簧式两种（见图）。
重锤式又分为:直接重锤式和杠杆重锤式。直接重锤式安全阀是最早使用的一种安全阀，仅在简单的低压小型设备（如家用压力锅）上仍有使用;杠杆重锤式安全阀 的结构简单，载荷调整可靠，可用于低压固定式锅炉，但因体形大、对振动敏感和使用局限性大等缺点，在工业上已很少使用。
在工业上较为广泛使用的是弹簧式安全阀。它根据结构设计的不同,可满足各种不同要求的使用，如用于大排量、高压、高温、有背压、对密封要求特别严格等场 合。图为结构很简单的一种普通弹簧式安全阀。安全阀通常按使用流体的相态不同分为两类：一类是用于液体的，进出口尺寸相同，阀瓣的开启高度较小；另一类是 用于蒸汽和气体的，出口尺寸大于进口尺寸，阀瓣的开启高度较大，开启很迅速。安全阀还可按阀瓣的开启高度、排放空间的条件等进行分类。

安全阀的选用必须严格遵守有关标准和安全监察机构的法规规定,厂家出厂后的安全阀必须根据客户要求设定开启压力,并采取加锁或铅封,未经授权不得擅自对阀门进行调整.安全阀在使用一年后必须重新进行阀门测试.

安全阀的选型原则:

1.蒸汽锅炉安全阀，一般选用敞开全启式弹簧安全阀；

2.液体介质用安全阀，一般选用微启式弹簧安全阀；

3.空气或其他气体介质用安全阀，一般选用封闭全启式弹簧安全阀；

4.液化石油气汽车槽车或液化石油气铁路罐车用安全阀，一般选用全启式内装安全阀；

5.采油井出口（采油树）用安全阀，一般选用先导式安全阀；

6.蒸汽发电设备的高压旁路安全阀，一般选用具有安全和控制双重功能的先导式安全阀

7.若要求对安全阀做定期开启试验时，应选用带提升扳手的安全阀。当介质压力达到开启压力的75%以上时，可利用提升扳手将阀瓣从阀座上略为提起，以检查安全阀开启的灵活性；

8.若介质温度较高时，为了降低弹簧腔室的温度，一般当封闭式安全阀使用温度超过300℃及敞开式安全阀使用温度超过350℃时，应选用带散热器的安全阀；

9.若安全阀出口背压是变动的，其变化量超过开启压力的10%时，应选用波纹管安全阀；

10.若介质具有腐蚀性时，应选用波纹管安全阀，防止重要零件因受介质腐蚀而失效。

安全阀的安装和维护应注意以下事项：

1、各种安全阀都应垂直安装。

2、安全阀出口处应无阻力，避免产生受压现象。

3、安全阀在安装前应专门测试，并检查其官密封性。

4、对使用中的安全阀应作定期检查。